O Patriarca: a árvore mais antiga do Brasil está em Santa Rita do Passa Quatro

Um jequitibá-rosa de mais de 600 anos, 40 metros de altura e 3,6 metros de diâmetro guarda silêncio no Parque Estadual Vassununga — e recebe visitas

Há uma árvore em Santa Rita do Passa Quatro que estava aqui antes do Brasil se chamar Brasil.

Ela não tem marcas de data no tronco, não tem placa inaugurada por ninguém. Tem raízes que descem 18 metros abaixo do solo — e outras que se estendem 30 metros para o lado. Sua copa se ergue 40 metros acima do chão, o equivalente a um prédio de treze andares. A circunferência do tronco é de 11,5 metros: são necessárias ao menos treze pessoas de mãos dadas para abraçá-lo. Seu peso foi estimado em 264 toneladas — o equivalente a 53 elefantes adultos.

Chama-se O Patriarca. E é, segundo pesquisadores da Universidade de São Paulo, a árvore mais antiga do Brasil.

UMA CONTA DIFÍCIL DE FECHAR

Durante muito tempo, o Patriarca era apresentado com a idade de mais de três mil anos — uma estimativa que encantava visitantes e circulava em materiais turísticos com toda a convicção do mito. A realidade é um pouco mais jovem, mas não menos impressionante.

Um estudo de datação conduzido pelo professor Mário Tomazello Filho, especialista em dendrocronologia do Departamento de Ciências Florestais da ESALQ/USP, analisou os anéis de crescimento de um jequitibá vizinho — cujos anéis puderam ser contados com precisão — e chegou a uma estimativa comparativa: o Patriarca tem mais de 600 anos. Isso significa que ele já estava aqui quando Pedro Álvares Cabral chegou ao Brasil em 1500. (Fonte: National Geographic Brasil — nationalgeographicbrasil.com)

"A espécie Cariniana legalis possui a característica de formar anéis de crescimento incompletos, o que dificulta a sua demarcação, embora não impeça a sua contagem", explicou Tomazello Filho à National Geographic. Seis séculos de vida documentados em madeira.

O PARQUE QUE O GUARDA

O Patriarca vive no Parque Estadual Vassununga, criado em 26 de outubro de 1970 pelo Decreto Estadual nº 52.546, para preservar os remanescentes das maiores florestas de jequitibás-rosa do Estado de São Paulo. O parque tem área total de 1.732 hectares, dividida em seis glebas independentes — das quais a Pé-de-Gigante, com 900 hectares de cerrado, é a que abriga o Patriarca. (Fonte: WikiAves / Fundação Florestal)

O nome "Pé-de-Gigante" vem de uma grande depressão no relevo da gleba — vista do alto, tem o formato de uma pegada. O parque abriga cerca de 330 exemplares de jequitibá-rosa, a maior concentração da espécie em um único lugar no Brasil, e uma fauna que inclui lobo-guará, onça-parda, tamanduá-bandeira e paca. (Fonte: Wikipedia EN — en.wikipedia.org)

O acesso é simples: o parque fica às margens da Rodovia Anhanguera (SP-330), no km 245, sentido Ribeirão Preto. A trilha que leva ao Patriarca tem cerca de 1 km de extensão. A visita é gratuita, com agendamento prévio obrigatório.

UMA ÁRVORE QUE ENFRENTOU DESAFIOS

A longevidade do Patriarca não foi solitária. Séculos de lixiviação do solo ao redor do tronco ameaçavam suas raízes: foram necessários dez caminhões de terra para recompor o substrato que a sustenta. Mais recentemente, um dos galhos superiores foi atingido por um raio — e a equipe do parque busca recursos para o tratamento adequado. (Fonte: Terra.com.br, 2021)

É uma árvore que sobreviveu a séculos, a invasões de javalis, a uma pandemia que fechou o parque por meses — e que continua recebendo visitas de quem faz a viagem de 245 km de São Paulo só para estar na sua presença.

"Só de eu falar dela eu me emociono", disse Waldonésio Borges Nascimento, auxiliar de pesquisa científica do parque há quase três décadas, à Agência Estado.

Às vezes o turismo é isso: ir até um lugar para ficar pequeno diante de algo muito maior.

Fontes consultadas

• National Geographic Brasil — "Qual é a árvore mais antiga do Brasil?" (nationalgeographicbrasil.com)

• Wikipedia EN — verbete Vassununga State Park (en.wikipedia.org)

• WikiAves — Parque Estadual de Vassununga (wikiaves.com.br)

• Terra.com.br — "Árvore mais antiga do país está em SP e é possível visitá-la" (terra.com.br, 2021)

• Fundação Florestal / Prefeitura Municipal de Santa Rita do Passa Quatro

O Parque Estadual Vassununga fica na Rodovia Anhanguera (SP-330), km 245, em Santa Rita do Passa Quatro. A entrada é gratuita e as visitas são monitoradas, com agendamento obrigatório. Acesse o Visite SRPQ para mais informações.